Gli animali non hanno sistemi fotosintetici per costruire le molecole organiche e dipendono dunque da fonti esterne per il nutrimento: non sono autotrofi, ma eterotrofi. Gli animali devono procurarsi il cibo, ossia scovare e catturare le prede, devono essere in grado di muoversi in modo rapido e coordinato. Essi hanno perciò organi di senso molto sviluppati, ciascuno a seconda dell’habitat in cui l’organismo vive, che raccolgono le informazioni dell’ambiente., possiedono un sistema nervoso capace di coordinarle e che permette una maggiore reattività, un sistema muscolare che produce rapide risposte. La presenza di una bocca e di una cavità corporea per la digestione è l’aspetto che più caratterizza gli animali. Diverse sono le relazioni fra organismi all'interno di popolazioni : vi sono produttori e consumatori. Gli organismi viventi comprendono poi i vertebrati e gli invertebrati.

Un polpo rosso delle barriere coralline

L' ORGANIZZAZIONE DEL CORPO: Il movimento impone agli animali una particolare forma del corpo. Una struttura ampia e ramificata come quella delle piante, non sarebbe vantaggiosa per organismi che si spostano. La forma più comune negli animali è un cilindro, allungato nel senso del movimento, da cui sporgono varie appendici per camminare, correre, nuotare e volare. Vi è una concentrazione di organi di senso nella parte anteriore del corpo, quella che avanza per prima nell’ambiente, ossia la testa. Questa concentrazione prende il nome di cefalizzazione. La maggior parte degli organismo possiede simmetria bilaterale. Esiste un unico piano che passando per la zona cefalica e la zona caudale divide il corpo in due parti simmetriche.

Questa simmetria compare a partire dal phylum di alcuni invertebrati, e più precisamente nel phylum dei vermi in particolare nei nematelminti, i quali hanno per la prima volta una bocca e un ano ed un tubo rettilineo (l’intestino) che permette alle particelle alimentari l’entrata da un una parte e l’uscita dall’altra. Questo intestino divide il corpo in una simmetria bilaterale e permette una continua assunzione del cibo. Nelle attinie è presente una cavità, detta gastrovascolare, in cui il cibo entra, viene digerito e successivamente i suoi resti vengono espulsi. Animali come l’attinia sono animali fissili, cioè ancorati al suolo, ed hanno il movimento limitato solo ad alcune parti del corpo, i tentacoli, che vengono continuamente agitati per creare correnti d’acqua che trascinano particelle di cibo o prede come piccoli pesci in prossimità della bocca. Tali organismi hanno simmetria raggiata. Nella s r si individuano molti piani che passando dalla bocca dividono il corpo in parti uguali. Le parti del corpo sono disposte a raggiera come tanti spicchi intorno ad un asse centrale. Un esempio di organismo con simmetria raggiante è l’idra, è un polipo e quindi fa parte della famiglia dei molluschi. Anche le meduse possiedono simmetria raggiata. Questi organismi possiedono delle cellule urticanti.

La cellula è una piccola sacca contenente un liquido velenoso, in presenza di una preda l’organismo fa schizzare l’arpione, impregnato di veleno, nella preda. Questa rimane stordita o muore e l’organismo con i tentacoli la spinge nella sua bocca

L'idra é un polipo ed appartieneal phylum dei celentarati

LA RESPIRAZIONE DEGLI ANIMALI: Gli animali hanno continui scambi gassosi con l’ambiente che li circonda. Gli scambi gassosi non costituiscono un problema per gli animali di piccole dimensioni , nei quali i gas passano attraverso la superficie del corpo. Dato che l’ossigeno deve essere portato a tutte le cellule del corpo, e la CO2 Allontanata, i problemi sorgono con l’aumento delle dimensioni. Negli organismi vertebrati più grandi e complessi si sono sviluppati appositi organi respiratori: negli organismi acquatici le branchie e in quelli terrestri i polmoni. Le branchie sono delle lamine molto sottili riccamente vascolarizzate.

Le branchie possono essere ricoperte da due opercoli oppure possono essere aperte all’esterno. I polmoni sono due organi pari e la cui unità funzionale sono gli alveoli polmonari. L’alveolo cede all’ambiente esterno CO2 ed entra O2. lo scambio respiratorio avviene per diffusione e per osmosi. Alcuni animali, come gli insetti, respirano attraverso le trachee. Queste sono piccoli tubi comunicanti con l’esterno che trasportano direttamente l’ossigeno alle cellule senza l’intermediario del sangue. In alcuni volatili la respirazione avviene, oltre che coi polmoni, anche con le ossa pneumatiche. Si tratta di ossa cave che si riempiono di O2.