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IL REGNO DEI FUNGHI: I funghi costituiscono un regno a sé anche se per molto tempo sono stati classificati fra le piante perché privi di organi di movimento, sono fissi, sessili e perché le loro cellule hanno, all’esterno della membrana, una parete che li riveste. In realtà si scoprì che la parete cellulare dei funghi era molto diversa da quella dei vegetali poiché costituita da chitina (un polissacccaride azotato, ossia con azoto. La chitina costituisce l’esoscheletro di alcuni insetti) e non di cellulosa. Inoltre i funghi non hanno la clorofilla dato che non attuano la fotosintesi e non si ancorano nel terreno con le radici. I funghi sono organismi eterotrofi eucarioti (il nucleo è protetto da membrana nucleare) e possono essere sia uni che pluricellulari (uni come i lieviti e pluri come i funghi e le muffe).

Prediligono gli ambienti umidi. Alcuni funghi sono parassiti: le loro ife invadono i tessuti degli organismi vivi che li ospitano, nutrendosi a loro spese. Ad esempio il candida, che forma le macchie bianche del “mughetto” nelle bocche dei bambini, o la Saprolegnia, muffa acquatica che colpisce i pesci. Poiché i funghi si nutrono di tutto ciò di organico, essi svolgono il ruolo di decompositori. Essi digeriscono il cibo esternamente riversando fuori dalle loro cellule enzimi litici che lo digeriscono. Si possono riprodurre in tre modi: il primo è il più comune è la produzione di spore, la sporulazione. La parte del fungo a cui è affidata la riproduzione si chiama corpo fruttifero. Le spore prodotte in strutture dette sporangi vengono liberate dai funghi in numero enorme e sono diffuse soprattutto nell’aria a centinaia. Esse spettano casualmente di posarsi sul terreno adatto.