Energia
solare, energia chimica e produttori ed consumatori:
Catena alimentare in una palude
La fonte primaria di ogni forma di vita è la luce solare. Ci sono degli organismi che sono in grado di catturare l’energia del sole e riescono a trasformarla in una forma di energia utilizzabile da tutti gli esseri viventi: si tratta di energia chimica. Tali organismi effettuano la fotosintesi clorofilliana che è un processo anabolico nel quale in presenza di luce da molecole inorganiche semplici (come CO2 e H2O) si ottengono molecole organiche (come zuccheri ed ossigeno).
Un processo anabolico è un processo di costruzione da molecole semplici a molecole complesse e richiede energia solare. Gli organismi che attuano la fotosintesi clorofilliana sono tutti i vegetali (le cui foglie hanno come pigmento la clorofilla), alghe e batteri fotosintetici. Questi organismi producono energia chimica e ossigeno e svolgono il ruolo di produttori. Tali esseri si producono da sé il cibo e il nutrimento di cui hanno bisogno e sono perciò chiamati organismi autotrofi (dal greco autos= stesso e trofè=nutrimento). Il nutrimento che producono non serve solo per sé, ma anche per gli altri esseri viventi. Gli animali che si nutrono a spese di altri organismi svolgono il ruolo di consumatori e sono chiamati esseri eterotrofi ( dal greco heteros=altro e trofè=nutrimento).
Esempio di catena alimentare in una foresta
La decomposizione è la graduale disintegrazione delle sostanze organiche morte fino a sostanze semplici, principalmente CO2, H2O e sali minerali. Esistono dei piccoli organismi invertebrati come gli acari, i collemboli, ilombrichi, i porcellini di terra e i millepiedi che sono chiamati detritivori o saprofagi (dal greco capros=putrido e fagein= mangiare). Essi si cibano dei detriti che vengono digeriti solo parzialmente e vengono in gran parte espulsi con le feci. Batteri, funghi e muffe invece possono attaccare materiali più resistenti e possono procedere in un ulteriore disgregazione, si tratta di esseri decompositori.
Uno dei fattori che lega e unisce gli individui fra loro è la catena alimentare o legame trofico, si tratta di legami che mettono in evidenza il tipo di alimentazione di ogni individuo. Per catena alimentare o trofica si intendono i le relazioni fra consumatori. Alla base del legame trofico ci sono i produttori; come i vegetali , che costituiscono il primo livello trofico. I produttori sono poi mangiati dai consumatori primari (come gli erbivori) che costituiscono il secondo livello trofico. I consumatori sono poi mangiati dai consumatori carnivori che occupano il terzo livello trofico. A loro volta i consumatori carnivori sono mangiati dagli onnivori che costituiscono il quarto livello trofico.
Catena alimenare in un ambiente marino