Shell ha preso in considerazione la chiusura del suo principale impianto di gas naturale Prelude al largo dell’Australia per un anno per far fronte a problemi operativi, ma ha invece optato per un periodo di manutenzione più breve per consentirgli di soddisfare la forte domanda di gas, hanno detto tre fonti del settore.
Prelude ha un ponte più lungo di quattro campi da calcio, è stato il primo terminale GNL galleggiante al mondo a utilizzare la nuova tecnologia ed è costato circa 12 miliardi di dollari. L’impianto, a circa 475 km (300 miglia) al largo della costa occidentale dell’Australia, ha subito diverse interruzioni da quando ha iniziato la produzione nel giugno 2019, incluso un incendio che ha causato un’interruzione totale della corrente elettrica nel dicembre 2021.
Il programma di manutenzione ridotto, iniziato ad agosto e che dovrebbe durare due mesi, non risolverà tutti i problemi di progettazione, secondo fonti vicine alla questione. Ciò significa che l’impianto GNL da 3,6 milioni di tonnellate all’anno potrebbe continuare ad avere problemi operativi, hanno detto le fonti.
Mercoledì l’amministratore delegato della Shell ha dichiarato che la Prelude è attualmente sottoposta a un’importante revisione che durerà circa due mesi. Non sono state riportate in precedenza discussioni su una sospensione più ampia di un anno.
Alla fine dello scorso anno, la Shell aveva preso in considerazione una revisione della Prelude della durata di un anno per affrontare vari problemi di progettazione, incluso il suo sistema elettrico, che secondo le fonti aveva causato una serie di guasti.
La decisione di non procedere con riparazioni estese è stata in parte dovuta alla preoccupazione che Shell (SHEL.L) potesse perdere le vendite di GNL in un momento di forte domanda, hanno detto le fonti.
La società ha optato per due mesi di manutenzione in un momento in cui la domanda globale di GNL era relativamente debole, il che consentirebbe all’impianto di funzionare quando inizierà la domanda invernale nell’emisfero settentrionale, comprese Cina ed Europa.
L’accordo arriva dopo che l’amministratore delegato della Shell, Wael Sawan, è entrato in carica a gennaio con la promessa di migliorare l’affidabilità operativa della società e di incrementare la sua performance finanziaria. Prima di diventare amministratore delegato, Sawan ha guidato la divisione GNL di Shell.
Shell ha risposto che “le riparazioni fanno parte regolarmente della manutenzione degli impianti GNL e sono pianificate con largo anticipo”. “L’attuale inversione di tendenza su Prelude è iniziata ad agosto e dovrebbe durare diversi mesi. Questa inversione di tendenza era originariamente prevista per essere completata nel 2022, ma è stata ritardata ad agosto 2023 a causa degli scioperi e poi della stagione degli uragani”, ha detto un portavoce della Shell.
Prelude ha sofferto una serie di problemi tecnici da quando è stata lanciata nel giugno 2019, portando ad almeno 500 giorni di chiusura, incluso tutto il 2022, quando i prezzi del GNL sono aumentati dopo l’invasione russa dell’Ucraina, secondo i calcoli di Reuters e fonti industriali.
Secondo le fonti, gli attuali piani di manutenzione prevedono diverse soluzioni per affrontare i problemi di affidabilità, tra cui il sistema elettrico, le valvole delle pompe, i compressori e le vibrazioni. Due delle fonti hanno affermato che le riparazioni affronteranno i problemi più urgenti e critici, ma è improbabile che risolvano tutti i problemi di affidabilità dell’impianto che potrebbero essere interessati in futuro.
Cederic Cremers, amministratore delegato della divisione GNL di Shell, ha dichiarato mercoledì che Prelude ora ostacola una “grande inversione di tendenza” iniziata ad agosto e che durerà circa due mesi.
“Abbiamo ancora alcuni problemi minori che dobbiamo affrontare in base alla nuova natura del business e alla struttura attuale, ma abbiamo notato un notevole miglioramento nella prima metà dell’anno“, ha affermato.
Fonte: Reuters.com
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